Mens sana in corpore sano

Nonostante questa espressione sia molto diffusa e si senta pronunciare spesso, non tutti sanno quale sia davvero il suo significato. Il modo di dire “mens sana in corpore sano” è una locuzione latina e letteralmente significa “mente sana in un corpo sano”. La frase è di Giovenale che la inserisce nelle sue Satire, scritto del I secolo d.C. ed unica opera del poeta latino giunta fino a noi.
“Orandum est ut sit mens sana in corpore sano” (Satire, X, 356) che significa “Bisogna pregare affinché ci sia una mente sana in un corpo sano”.
Nella sua opera Giovenale critica quegli uomini che si impegnano per ottenere ricchezza e fama, che per lui sono dannose ed effimere. Per il poeta, infatti, solo due beni valgono le preghiere agli dèi e sono, appunto, un corpo sano e una mente sana.
Tale espressione viene utilizzata per indicare che è importante sia il corpo che la mente e che non va trascurata la salute di nessuno dei due. In sostanza, il senso è che se si vuole avere una mente sana è necessario curare anche il proprio corpo ed è proprio per questo motivo che il mondo dello sport l’ha spesso fatta propria.
In sostanza, quindi, il senso originario della frase era ben diverso da quello che ha assunto nel corso dei secoli e, come spesso accade, l’uso di questo termine ne ha stravolto e modificato un po’ l’intento iniziale.
Con il passare degli anni, infatti, l’espressione è stata intesa con il significato che corpo ed anima debbano svilupparsi insieme e che vadano esercitati entrambi per assicurarsi il benessere. In realtà, dunque, il significato della frase non è quello a cui siamo abituati di solito anche perché Giovenale nelle Satire prende le distanze sia dalla concezione romana dell’attività fisica – vista in ottica di addestramento militare o con un significato religioso oppure come strumento di controllo sul popolo – sia dalla concezione greca – in cui lo sport non è visto come un’attività per fini di lucro, ma non rifiuta la ricerca di fama o beni materiali.
Anche se la frase di Giovenale era abbastanza diversa dal significato che poi ha assunto con la modernità, va anche detto che nel corso dei secoli la scienza ha dimostrato che effettivamente l’attività fisica (e dunque un corpo sano) è in grado di prevenire anche alcune malattie della mente (ad esempio l’Alzheimer).
Per tale motivo, il significato moderno della frase è quello comunemente accettato e conosciuto, oltre a quello più diffuso nell’uso comune.